게이트웨이는 2가지 의미가 있습니다. 우선, 서로 구조가 다른 두 개의 통신 네트워크를 연결하는데 쓰이는 장치라는 의미가 있습니다. 예를 들면 TCP/IP, DECnet, SNA, 그리고 OSI 네트워크는 서로 구조가 다르므로 곧바로 연결될 수 없는데, 이런 경우 게이트웨이가 중간에서 프로토콜을 변환하여 연결을 담당하게 됩니다. 다음으로는, 두 개의 분리된 통신 네트워크를 이어주는 컴퓨터 노드를 가리킵니다. 특히 두 개의 근거리 통신망(랜) 사이에서 중개를 담당하는 컴퓨터를 말합니다. 따라서 게이트웨이를 통해야만 다른 곳과 접속이 가능합니다.

예를 들어서, action.gsnu.ac.kr(203.255.2.41)에서 www.nasa.gov(NASA 홈페이지) 까지 가는데에는 여러 단계를 거치게 됩니다.

맨 처음에는 IP 주소가 203.255.2.41 이고, 그 다음에는 203.255.2.1을 통과해서 (이것이 C class 에 해당하는 게이트웨이죠.) 203.255.1.26를 거치게 되는데, 이것이 경상대학교 게이트웨이입니다. 이제 학교에서 교육망(KREN)을 통해서 전 세계로 나갈 수 있는 길을 트게 됩니다. 교육망 교육망 게이트웨이를 통과하면 다른 여러 곳으로 나아갈 수 있습니다. 다음에는 미국쪽의 게이트웨이 와 연결되고 여러군데의 지역을 거쳐서(지도를 보면 알 수 있죠.) NASA 홈페이지의 IP 주소에 도착하게 됩니다. 우리가 사용하는 일반적인 인터넷은 실제로 이렇게 복잡한 과정을 거쳐서 접속이 되는 것입니다.